坐落於 Woolwich、毗鄰泰晤士河的 Royal Arsenal Riverside，已孕育出一個充滿活力、關係緊密的社區。長期居於此地的住戶 Kenny，與我們分享這個社區如何塑造他的家庭生活、締結一生的友誼，並啟發他透過各項社區計劃回饋鄰里。
對 Kenny 而言，Royal Arsenal Riverside 遠不止是一個居住的地方。在這裡，鄰居成為朋友，孩子一起成長，街坊在人生每個階段彼此扶持。
身兼家庭醫生、校董、社區義工，以及非牟利搏擊運動館 Diesel AK Gym 創辦人的 Kenny，與家人在 Royal Arsenal Riverside 安居多年。這些年間，他見證社區逐漸成長，同時建立起屬於自己的深厚友誼與人脈。我們問他，最初是甚麼吸引他來到這一區：
「我們當時正在 Zone 3 一帶物色居所，幾乎是機緣巧合下來到 Woolwich，」他憶述。「我們立刻愛上這條河、這些歷史建築，還有這裡的氛圍。感覺寧靜，卻又與四周緊密相連。」
一場尋覓家園的旅程，很快演變成遠超預期的故事。
城市中的村落
Kenny 常把 Royal Arsenal Riverside 形容為「城市中的村落」，箇中原因不難理解。
未為人父母之前，他和太太是一班朋友的一分子，大家經常相約小酌、晚飯，沿河畔散步。如今，他們的社交生活多了一個年幼的家庭，但彼此之間的連繫比以往更深。
「我大半生都住在倫敦，搬來這裡之前，從未真正認識自己的鄰居，」他說。「在 Royal Arsenal Riverside，大家都會互相攀談。這裡住着幾代同堂的家庭，街坊是真心實意地彼此照應。」
對正在養育三名子女的 Kenny 和太太來說，這個互助網絡顯得份外珍貴。此外，Kenny 也成為 House of Denna、Café Jade 等街坊小店的熟客，他說這些都是他最愛與家人消磨時光的地方。鄰里之間輪流接送孩子上學，有需要時互相幫忙照顧孩子，一家一家的情誼多年來愈結愈深。
「我們會一起到校門接放學，之後閒聊一番，往往最後就到了彼此家中吃晚飯。如果我趕不及，可以打電話拜託另一位家長幫忙接我的孩子，而我也樂意為對方做同樣的事。在這裡，這一切都再平常不過。」
在河畔養育一家人
週末的生活，總是圍繞着家人、朋友，以及盡情享受這個社區。
典型的週六，或許由一間街坊咖啡店的咖啡和糕點揭開序幕，然後沿泰晤士河畔步道散步、踏單車前往 The O2，又或是與一班好友相聚——這些朋友的孩子，都與 Kenny 的子女一同長大。
「我的孩子就是在這裡學會游泳、踏單車和滑板車，」他說。「他們最要好的朋友，也是在這裡認識的。」
這裡也是各種節慶傳統凝聚街坊的地方。由萬聖節的尋遊路線、各式節日慶祝活動，到農曆新年的包餃子聚會和社區提燈漫步，Kenny 說這裡總有活動在進行。
「街坊都真心希望為彼此創造點甚麼。大家都想把整個社區凝聚起來。」
連繫工作、家庭與社區
對一個要兼顧家庭醫生、社區領袖和三孩之父多重身分的人來說，地點至關重要。
Kenny 的工作地點在 Tower Hamlets 和東倫敦一帶，他說 Royal Arsenal Riverside 透過 Elizabeth Line 和 DLR 的交通連繫，讓他能夠同時兼顧事業與家庭兩方面的責任。
「住在這裡，讓我有機會做這麼多不同的事情，」他解釋。「我可以應付家庭醫生的工作、支援青年外展計劃、打理運動館，之後仍能回家陪伴家人。」
他相信，正是交通便利與社區情誼的結合，令 Royal Arsenal Riverside 與別不同。「大部分人以為，倫敦生活和家庭生活之間只能二擇其一。但在這裡，您不必取捨，兩者可以兼得。」
以運動凝聚社區
Kenny 最引以為傲的成就之一，是他在疫情期間創立的社區搏擊運動館，館址同樣位於 Royal Arsenal Riverside 之內。
由於擔心隔離生活對身心健康造成影響，他與一位朋友開始在 Royal Arsenal Riverside 內免費教授巴西柔術和泰拳。
由最初三數人一起練習，發展成今天擁有超過 260 名成員、生氣勃勃的非牟利組織。
「我們希望幫助大家建立抗逆力、自信心，以及更健康的心理狀態，」他說。「一個人變兩個，兩個變四個，就這樣一直成長下去。」
運動館服務不同背景和年齡的人，尤其着重無障礙參與和社區共融。Kenny 親眼見證運動如何改變一個人的自信、締結友誼，並為人生指引方向。
「有些人走進來，是因為正在經歷低谷——可能是孤單、焦慮，又或是人生中一段艱難的日子。他們透過這個社區，重新找到目標感和歸屬感。」
為何 Royal Arsenal Riverside 讓人有家的感覺
隨着 Kenny 一家準備遷入 Royal Arsenal Riverside 內一個更大的居所，他說這個決定其實很簡單。
「我們決定加倍投入，繼續留在這裡。」
對於正考慮搬到這裡的人，他有甚麼建議？
「不要只看建築物或交通配套。想想您將會遇到的人、將會結下的友誼，以及將會經歷的種種。」
「在我於倫敦住過的所有地方當中，這裡最有家的感覺。」
對 Kenny 來說，這正是 Royal Arsenal Riverside 如此特別的原因——重要的不只是您住在哪裡，而是您所融入的那個社區。
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